1996年，为因应李登辉抛出“两国论”导致的台海军事恶化，解放军于当年3月在台湾海峡组织了陆海空三军联合作战演习。张万年赴前线坐镇，并代表江泽民视察参加演习的陆、海、空军和二炮官兵。当时在南京军区某师副参谋长的蔡英挺临时调到张万年身边担任参谋，后被调到中央军委办公厅，担任张万年的参谋秘书，管至军委办公厅副主任。蔡英挺现任南京军区司令员。