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在一家超市里，有一个有趣的现象：尿布和啤酒赫然摆在一起出售。但是这个奇怪的举措却使尿布和啤酒的销量大大增加了。这不是一个笑话，而是发生在美国沃尔玛连锁超市的真实案例，并一直为商家所津津乐道。
是什么让沃尔玛发现了尿布和啤酒之间的关系呢？正是商家通过对超市一年多原始交易数字进行详细的分析，才发现了这对神奇的组合。
总部位于美国阿肯色州的世界著名商业零售企业沃尔玛拥有世界上最大的数据仓库系统。为了能够准确了解顾客在其门店的购买习惯，沃尔玛对其顾客的购物行为进行购物篮分析，想知道顾客经常一起购买的商品有哪些。沃尔玛数据仓库里集中了其各门店的详细原始交易数据。在这些原始交易数据的基础上，沃尔玛利用NCR数据挖掘工具对这些数据进行分析和挖掘。一个意外的发现是：“跟尿布一起购买最多的商品竟是啤酒！”
这是数据挖掘技术对历史数据进行分析的结果，反映数据内在的规律。那么这个结果符合现实情况吗？是否是一个有用的知识？是否有利用价值？于是，沃尔玛派出市场调查人员和分析师对这一数据挖掘结果进行调查分析。大量实际调查和分析揭示了一个隐藏在“尿布与啤酒”背后的美国人的一种消费行为倾向：在美国，一些年轻的父亲下班后经常要到超市去买婴儿尿布，而他们中有30%～40%的人同时也为自己买一些啤酒。产生这一现象的原因是：美国的太太们常叮嘱她们的丈夫下班后为小孩买尿布，而丈夫们在买尿布后又随手带回了他们喜欢的啤酒。
既然尿布与啤酒在一起被购买的机会会增多，于是沃尔玛就在其一个个门店将尿布与啤酒并排摆放在一起，结果是尿布与啤酒的销售量大大增长。
我们点的东西陆续送了上来，石方一边夹了一块点心给我，一边总结道：“按常规思维，尿布与啤酒风马牛不相及，若不是借助数据挖掘技术对大量交易数据进行挖掘分析，沃尔玛是不可能发现数据内在这一有价值的规律的。”
我若有所思地听着石方的话，用手里的筷子在空中虚点了几下：“如果这个技术用在猎头行业，或者更宽泛一点说，用在人力资源方面的话，恐怕会产生出许多有趣的模型出来。我还没想好，我得好好琢磨琢磨，这里面有机会。”
我们开始边吃边聊，我继续向石方请教一些细节问题，希望能够帮自己理顺刚才的思路。石方看我兴致盎然，也十分高兴，于是进一步讲起来。
“数据挖掘是从大量数据中寻找其规律的技术，主要有数据准备、规律寻找和规律表示三个步骤。数据准备是从各种数据源中选取和集成用于数据挖掘的数据；规律寻找是用某种方法将数据中的规律找出来；规律表示是用尽可能符合用户习惯的方式（如可视化）将找出的规律表示出来。”
我忍不住发问：“但在具体实施数据挖掘应用时，是不是还要有一个步骤——结果评价。因为数据算法寻找出来的是数据的规律，其中有些是人们感兴趣的有用的，还有一些可能是人们不感兴趣的没有用的。”
石方赞许地指指我：“对，一定要对寻找出的规律进行评估。例如要评估跟尿布一起购买最多的商品是啤酒这样一条规律是否有用，这就需要市场调查和评估工程师根据实际情况做出评估判断。这是一个人工步骤，还难以自动化。这也注定了数据仓库在应用方面的专业性要求非常高。”
禄口机场，石方跟我握手告别。那一瞬间我们都觉得似乎这个分别并不是我们想象的那么短暂，一种不舍和心酸居然在两个男人之间蔓延开来。我们不约而同地说了一句：“再抽根烟吧！”
相视一笑后，我们为彼此点上了一根烟。但是抽这根烟的工夫居然谁也没有说话，抽完后我们捶了一下对方的肩膀，石方驾车离去。很快，车子消失在公路的远处。我感觉自己的心里空荡荡的，有一扇门悄悄地关上了。
从白云机场回市区的路上，我接到马胖子的电话，要我直接到建设六马路一家新开的越南菜馆，说是大家要给我接风庆功。我看了一眼正在开车的小米，又好气又好笑地摇了摇头。这就是马胖子。事实上，前来接我的小米出发前已经接到通知，但他还是要打这通电话给我。我敢肯定，这个电话就是在饭店里当着所有同事的面打的。我甚至敢打赌，挂上电话之后，他一定会矜持地拿出一根烟，翠西们一定会忙不迭地给他点上，他会慢慢地吐出一口烟后，开口说：“萧总这人啊，能力不错，就是不识大局。不过我不会计较的啦。”说到此处一定会停下来作爽朗慈祥状大笑，翠西们一定会捧场地接上几句，然后他会接着说，“每个人都有缺点，你们不要因此就对萧总有成见，我们还是要给他机会的嘛，我是个爱才的人啊！”
话到此刻，他一定会眼神迷离，望着远方，缓缓道：“想当年……”
小米呵呵地笑着，说等会儿回去一定要悄悄问问贝蒂，看看能说中几分。说笑了几句，我突然觉得一阵不舒服猛地袭来。其实从飞机起飞后，我就一阵阵头痛，现在浑身都有些酸痛起来。我想也许是昨天喝完酒后跟梁书在西湖边吹了太久的风的缘故。
我不再说话，而是调整了一下姿势，想迅速进入休息状态。路上堵车厉害，小米关上车窗，让我睡得安稳些。
车终于开到了建设六马路，原先的“幸福时光”茶餐厅不知何时改为了“越名苑”，也就是个中档的小餐厅，由于周围写字楼众多，生意竟然异常火爆。推开门声浪立刻扑面而来，我心想马胖子这厮也忒小气，在这里给我接风庆功，然后又转念一想，估计是上次我半途溜走最后剩他埋单，马胖子成了惊弓之鸟。听说我去杭州之前的那次在“南岗海鲜”的晚宴马胖子狂吃海喝后结账时发现我已不见人影，打我电话又找不到人，最后这厮接过账单发现吃了一万多块钱时面色十分难看，掏出手机用上面的计算器反复计算了很久，直到服务员的脸色不耐烦起来，当着这么多下属的面又不能丟了面子，只好拿出信用卡刷卡了事，嘴里还说是为萧总庆功，值得值得，不贵不贵。小米说后来听财务讲马胖子星期一就让翠西填了张报销单去报账，名目是公司聚餐，还多报了八千多元。
我一边想一边找寻他们的所在，刚走近，马胖子就一个箭步冲上来拉着我的手招呼我在他身旁坐下，嘴里还嘟哝着：“萧总辛苦了，辛苦了！这趟差出得卓有成效啊。”
然后，马胖子就开始满面红光地吹嘘他如何英明神武，从一开始就如何判断出此单的质量坚决支持我去，在谈判过程中又如何给我技术指导，并且果断决策，而且在与祖贺贤电话谈判中如何以守为攻，变被动为主动，祖贺贤如何给他面子，云云。
“当然，萧总在第一现场也是劳苦功高啊。”呵呵，就差说我是没有功劳也有苦劳了。
马胖子举起杯：“我宣布，只要天一的定金一到账，我们今年的目标销售额1000万元第一季度部分就完成了一大半了！”大家噼里啪啦地鼓掌。马胖子突然意识到这一千万里差不多有50%是我一个人单枪匹马做下来的时候，不免有些尴尬。但是他很快就坦然了，他开始讲他如何独具慧眼任用了我，萧东楼。
我不得不强打精神应付他，身体却越来越不舒服，不知道是舟车劳顿还是这地方人多空气不好，我忽然觉得呼吸局促，摸了摸额头，居然已经滚烫。我的眼皮和眼眶都感觉火辣辣的，闭合之间还觉得摩擦生疼。我觉得马胖子说话的声音越来越远，越来越空洞。我看见所有的人举着杯来敬我的酒，我勉力挣扎了一下，摇摇晃晃站起身来，却觉得脚下一软，眼前一黑，然后听到桌椅碰撞、杯盘摔碎的声音和众人的惊呼声，然后就人事不省。
我的腕表磕在桌旁一个坚硬的铜器装饰物上，表蒙碎裂，高品质的机芯依然顽强地显示着当天的日期：2003年3月1日。